하지정맥류, 다리 통증과 붓기 해결을 위한 최신 치료 가이드

퇴근 후 다리가 천근만근 무겁고 붓는 증상 때문에 일상생활이 불편하지는 않으신가요? 많은 분들이 단순 피로로 오인하고 방치하는 이 증상은, 다리 혈관이 튀어나오는 하지정맥류의 초기 신호일 수 있습니다.

하지정맥류(Varicose Vein)는 다리 정맥 내 판막의 기능 이상으로 혈액이 역류하여 정맥이 비정상적으로 늘어나 구불구불하게 변하는 질환입니다.

이 글은 하지정맥류의 정확한 발생 원리부터, 진행 단계별 합병증, 그리고 수술 및 비수술적 치료법에 대한 객관적이고 친절한 정보를 제공하여, 독자 여러분이 다리 건강을 되찾고 삶의 질을 높일 수 있도록 돕기 위해 작성되었습니다.

목차

• 하지정맥류는 왜 생기며, 어떤 사람들이 위험한가요?
• 다리가 붓고 쥐가 나는 이유, 하지정맥류의 단계별 증상은?
• 수술 없이 치료 가능한 초기 단계의 관리법은 무엇인가요?
• 최신 하지정맥류 수술 및 시술의 종류와 차이점은?
• 재발을 막는 가장 효과적인 일상생활 예방 습관 5가지는?
• 자주 묻는 질문 (FAQ 15가지)

하지정맥류는 왜 생기며, 어떤 사람들이 위험한가요?

하지정맥류는 다리 정맥 속 판막의 손상에서 비롯됩니다. 정맥 판막은 혈액이 중력을 거슬러 심장으로 올라갈 때 역류하는 것을 막아주는 역할을 합니다. 이 판막이 약해지거나 손상되면 혈액이 아래로 고이게 되고, 그 압력으로 인해 정맥이 늘어나 피부 밖으로 돌출되는 것입니다. 이러한 현상은 특히 표재 정맥에서 주로 발생합니다.

주요 발병 원인은 정맥 벽의 탄력 저하와 판막의 기능 상실입니다. 위험 요인은 다양하며, 유전적 소인(가족력)이 정맥류 환자의 50% 가까이에서 발견되는 가장 큰 요인으로 꼽힙니다.

또한, 노화로 인한 혈관 탄력 감소, 임신과 폐경기 여성의 호르몬 변화, 그리고 비만은 정맥에 가해지는 복압과 혈관의 압력을 증가시켜 발생 위험을 높입니다. 특히, 장시간 서 있거나 앉아 있는 직업(교사, 사무직, 판매직)을 가진 분들은 다리 근육의 펌프 기능이 제대로 작동하지 않아 정맥 혈액 순환에 문제가 생기기 쉽습니다.

다리가 붓고 쥐가 나는 이유, 하지정맥류의 단계별 증상은?

하지정맥류는 진행성 질환이므로 초기에 대응하지 않으면 증상이 악화되고 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 증상은 만성정맥부전의 임상 분류법(CEAP)을 통해 6단계로 나뉘며, 주로 활동량이 많았던 오후나 밤에 가장 심하게 나타납니다.

초기 단계(C1~C2)에서는 다리가 무겁거나 피로감을 느끼고, 피부에 푸른색의 실핏줄(모세혈관 확장증)이 보이거나 굵은 정맥이 꼬불꼬불하게 튀어나옵니다. 이 시기를 지나 중기 단계(C3)로 접어들면, 혈액 정체로 인해 만성적인 다리 부종이 나타나며, 특히 잠자리에 들었을 때 극심한 야간 경련(쥐)을 경험하게 됩니다.

진행된 단계(C4~C6)에서는 만성적인 고압 상태가 지속되어 피부에 변화가 생깁니다. 정강이 부위에 검붉은 색소 침착이 나타나고, 피부가 딱딱하게 굳는 지방피부경화증이 동반될 수 있습니다. 가장 심각한 단계인 C6에서는 혈액 순환 장애로 인해 피부 궤양이 발생하며, 이는 치료가 어렵고 재발이 잦아 삶의 질을 크게 저하시킵니다.

수술 없이 치료 가능한 초기 단계의 관리법은 무엇인가요?

판막 손상이 경미하거나, 튀어나온 혈관이 가느다란 경우에는 비수술적 보존 치료 및 시술이 우선적으로 적용됩니다. 이는 증상 완화와 질병의 진행을 늦추는 데 핵심적인 역할을 합니다.

가장 기본이 되는 보존 치료는 의료용 압박 스타킹의 올바른 착용입니다. 압박 스타킹은 발목에서부터 허벅지로 갈수록 압력이 점차 낮아지도록 설계되어, 외부에서 늘어난 정맥을 지지하고 혈액을 심장 방향으로 밀어 올리는 역할을 합니다. 이는 특히 장시간 서 있거나 앉아 있는 동안 정맥 압력이 높아지는 것을 막는 데 가장 효과적입니다.

또한, 혈관 경화 요법(Sclerotherapy)은 비수술적 치료의 대표적인 방법입니다. 초음파 유도 하에 정맥류가 발생한 혈관에 경화제를 주입하여 인위적인 염증을 유발하고, 이로 인해 혈관을 섬유화시켜 막히게 한 후 점차 체내에 흡수되도록 유도합니다. 이 시술은 비교적 간단하고 흉터가 거의 남지 않아 초기 정맥류나 재발 정맥류의 보조적 치료로 널리 사용됩니다.

최신 하지정맥류 수술 및 시술의 종류와 차이점은?

주요 정맥의 판막 역류가 심하여 증상이 심각하거나, 보존적 치료에 반응이 없는 경우에는 근본적인 원인 해결을 위한 시술/수술이 필요합니다. 최근에는 과거의 정맥 발거술보다 환자의 부담이 적은 최소 침습 치료법이 표준으로 자리 잡았습니다.

대표적인 열을 이용한 치료법으로는 레이저 정맥 폐쇄술(EVLT)과 고주파 정맥 폐쇄술(RFA)이 있습니다. 이 시술들은 초음파를 보며 문제가 되는 혈관에 카테터를 삽입한 뒤, 고열을 가하여 혈관 벽을 수축시키고 영구적으로 폐쇄하는 원리입니다.

두 방법 모두 회복이 매우 빠르며, 시술 직후 보행이 가능합니다. 고주파는 레이저에 비해 열 분포가 균일하여 통증이 적고 주변 조직 손상 위험이 더 낮다는 장점이 있습니다.

최근에는 비열(非熱) 치료법인 베나실(Venaseal)도 주목받고 있습니다. 이는 열을 사용하지 않고 특수 의료용 접착제를 이용하여 정맥을 폐쇄하는 방법으로, 시술 중 마취 부담이 적고 시술 후 압박 스타킹 착용이 필수가 아니라는 장점이 있습니다.

치료법은 환자의 정맥 굵기, 역류 정도, 라이프스타일 등을 고려하여 혈관 외과 전문의와 상의 후 결정해야 합니다.

재발을 막는 가장 효과적인 일상생활 예방 습관 5가지는?

하지정맥류는 치료 후에도 평소 관리가 소홀하면 재발할 수 있는 질환이므로, 예방 습관을 평생 유지하는 것이 중요합니다. 이는 정맥에 가해지는 압력을 최소화하고 혈액 순환을 원활하게 하는 데 초점을 맞춥니다.

첫째, 종아리 근육 강화 운동을 꾸준히 하세요. 종아리 근육은 정맥 혈액을 심장으로 올려 보내는 ‘제2의 심장’ 역할을 합니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 종아리 근육을 펌프처럼 움직여 정맥 혈액을 심장으로 잘 보내줍니다.다만, 복압을 높이는 지나친 근력 운동(무거운 역기 등)은 피해야 합니다.

둘째, ‘다리 올리기’를 습관화하세요. 휴식 시나 취침 시에 다리를 심장보다 15~20cm 높게 올려 정맥 혈액이 쉽게 돌아가도록 도와주어야 합니다.

셋째, 장시간 같은 자세를 피하고 자주 스트레칭하세요. 30분에 한 번씩 발목을 돌리거나, 발뒤꿈치를 들었다 내리는 까치발 운동을 반복하여 종아리 근육을 활성화해야 합니다.

넷째, 체중을 적정하게 유지하고 꽉 끼는 의복은 피하세요. 과도한 체중은 정맥에 부담을 주고, 몸을 꽉 조이는 옷은 사타구니나 허벅지의 혈액 순환을 방해합니다.

다섯째, 변비를 예방하는 식단을 유지해야 합니다. 섬유질이 풍부한 음식 섭취는 배변 시 복압 상승을 막아 정맥류 악화를 예방하는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ 15가지)